La isla Heron, ubicada a setenta y dos kilómetros de la costa de Gladstone, es una de las islas del trópico de Capricornio en el sur de la Barrera de Coral Australiana. Un suspiro en pleno mar abierto, con ochocientos metros de largo y trescientos de ancho y “uno de los diez mejores lugares del mundo para hacer buceo” según Jack Cousteau. 

En la isla solo se levantan dos edificios: un Resort para trescientas personas y un centro de investigación de la Universidad de Queensland. No hay autos, ni supermercados, ni wifi. El ritmo de vida lo marcan las mareas y las fases lunares. La vida transcurre entre árboles de pandanos y aguas cristalinas. 

Sin embargo, al contrario de lo que se podría pensar, este no es un lugar inhóspito. Me atrevería a decir que hay más vida que en la Quinta Avenida de Nueva York. Durante los meses de verano habitan en Heron más de 200.000 aves entre ellos los ¨Noddy¨ y ¨los Mutton¨ que vienen a hacer sus nidos y poner sus huevos. Entre mayo y noviembre las aves migran y le dejan lugar a las ballenas que  también empiezan su migración y se dejan ver desde la costa. 

En Heron, cuyo ritmo de vida lo marcan las mareas y fases lunares. La vida transcurre entre árboles de pandanos y aguas cristalinas

Los nombres de los meses son anecdóticos ya que el calendario está determinado por la naturaleza y todas sus etapas para lograr mantener nuestro ecosistema en equilibrio. Desde octubre a enero, llegan las tortugas para hacer sus nidos y desovar, de enero a mayo sucede la eclosión, las tortugas salen de sus huevos para intentar llegar al océano. 

Aunque se sabe mucho de sus actividades cuando llegan a tierra para anidar, se sabe poco de sus actividades en el océano. Las crías se mueven a la deriva y se alimentan en el mar abierto hasta los cinco años de edad. Todas realizan largas migraciones que pueden ser de miles de kilómetros. Después, las hembras vuelven a anidar en las mismas playas que eclosionaron. 

No se sabe bien cómo logran esta increíble hazaña de navegación, sin embargo, se cree que utilizan una combinación de pistas como leer el campo magnético de la tierra y las corrientes oceánicas e incluso determinar el ángulo del sol. Se reproducen sólo cada dos o tres años, ya que un patrón de reproducción anual sería demasiado agotador para su especie.  

Las crías de tortuga realizan migraciones de miles de kilómetros, en las que utilizan una combinación de pistas como leer el campo magnético de la tierra y las corrientes oceánicas

Desovan entre cien y doscientos huevos cada vez y lo hacen entre seis y siete veces. Cada mil crías sólo una logra completar el círculo y volver a la madurez a desovar. El género depende de la temperatura de la arena, las arenas más frías producen más machos, las más cálidas; más hembras. 

Las tortugas han nadado en los océanos por más de ciento veinte millones de años. Desafortunadamente, en el último tiempo seis de las siete especies de tortugas marinas que existen, están en peligro de extinción. Esto se debe en gran medida a la contaminación, a la pesca furtiva y al cambio climático.

Hoy en día la isla Heron está asociada con la fundación sin fines de lucro Sea turtle Foundation para proteger a las tortugas marinas y educar a los turistas que vienen a presenciar este evento único sin interferir en el ecosistema. Para ello cuentan con el centro de investigación en la isla más equipado de todo el hemisferio sur. Un gran avance si tenemos en cuenta que, en 1920 la isla estaba alquilada y en ella funcionaba una fábrica de sopa de tortuga.

Debido a la pesca furtiva, la contaminación y el cambio climático, seis de las siete especies de tortugas marinas que existen están en grave peligro de extinción

Desovan entre cien y doscientos huevos cada vez y lo hacen entre seis y siete veces. Cada mil crías sólo una logra completar el círculo y volver a la madurez a desovar. El género depende de la temperatura de la arena, las arenas más frías producen más machos, las más cálidas; más hembras. 

Las tortugas han nadado en los océanos por más de ciento veinte millones de años. Desafortunadamente, en el último tiempo seis de las siete especies de tortugas marinas que existen, están en peligro de extinción. Esto se debe en gran medida a la contaminación, a la pesca furtiva y al cambio climático.

Hoy en día la isla Heron está asociada con la fundación sin fines de lucro Sea turtle Foundation para proteger a las tortugas marinas y educar a los turistas que vienen a presenciar este evento único sin interferir en el ecosistema. Para ello cuentan con el centro de investigación en la isla más equipado de todo el hemisferio sur. Un gran avance si tenemos en cuenta que, en 1920 la isla estaba alquilada y en ella funcionaba una fábrica de sopa de tortuga.

Debido a la pesca furtiva, la contaminación y el cambio climático, seis de las siete especies de tortugas marinas que existen están en grave peligro de extinción

Una vez por año, la reproducción del coral trae a la isla expertos de todas partes del mundo que vienen a estudiar o documentar los fenómenos de la barrera de coral, entre ellos David Attenborough, que eligió la isla para filmar el documental de la BBC sobre la barrera de coral.

La quietud aparente de la superficie es la antítesis de todo lo que pasa bajo el agua, donde la biodiversidad escribe un manifiesto en colores y formas de todo tipo. Más de mil quinientas especies de peces, tiburones, rayas y diferentes tipos de corales conviven en este lugar emblemático. 

Por la noche la calma solo se interrumpe por chispazos esporádicos de plancton luminiscente en la orilla o alguna estrella fugaz que divide el cielo en dos. Afortunadamente este santuario de la naturaleza es patrimonio de la humanidad desde 1981, y constituye un eslabón clave en la cadena de concienciación, con el fin de preservar este ecosistema único.